Lors d’une réunion privée le 15 février dernier, le service des ressources humaines ainsi que Daniel Fournier, président associé de la branche « vie en résidence » du Service de Logement Étudiant et d’Hôtellerie (SLEH) de McGill ont informé les représentants du Syndicat des Employés Occasionnels de l’Université McGill (SEOUM), de la future suppression du poste de Floor Fellow. Les Floor Fellows sont des étudiants de deuxième année ou plus qui vivent dans les résidences universitaires de McGill et qui ont pour mission de servir la communauté des étudiants de première année afin de les aider à s’adapter à la vie en résidence. Mais quelles sont les raisons derrière la suppression de ce poste, et surtout, quelles en seront les conséquences ? Le Délit s’est entretenu avec des membres de SEOUM pour mieux comprendre les tenants et aboutissants de la décision de McGill.
Une réunion froide
Les membres du SEOUM expliquent que la réunion informant le syndicat de la décision s’est faite dans une ambiance très froide, qui reflète le point de vue ferme de McGill au sujet des Floor Fellows. Avec amertume, Harlan Hutt, président du SEOUM, décrit la situation : « Il y avait déjà des rumeurs qui circulaient à propos d’une telle décision depuis quelques jours. Jeudi à 15h, Daniel Fournier et des représentants des ressources humaines ont organisé une rencontre Zoom en petit comité, et ont annoncé que McGill supprimerait le poste de Floor Fellow à partir d’avril 2024, dès la fin de nos contrats. Ainsi, non seulement nous ne serons pas réembauchés, mais le poste n’existera tout simplement plus (tdlr). » La même journée, à 18h, une réunion plus générale en Zoom avise les Floor Fellows de l’abolition imminente de leur poste. Harlan déplore qu’ « encore une fois, la réunion s’est déroulée par Zoom, et les caméras et micros des participants ont été coupés volontairement par l’administration. Il n’y a eu aucune possibilité de poser des questions ou de faire des commentaires. Daniel Fournier a fait un très court discours de cinq minutes pour expliquer la décision et c’est tout, aucun échange n’a été encouragé. »
« Ce n’est pas pour rien que ce poste existe dans pratiquement toutes les universités d’Amérique du Nord. En le supprimant, un préjudice irréversible sera infligé à la communauté mcgilloise »
Harlan Hutt, président du SEOUM
Quelles sont les raisons ?
Une des raisons de cette décision est relativement simple, explique Harlan : « Ils [l’administration, ndlr] nous ont dit que c’était à cause de la hausse des frais de scolarité annoncée par le gouvernement québécois pour les étudiants hors-province, ainsi qu’à cause de coupes budgétaires. » La suppression du poste serait donc une question de finances pour McGill. Dans un courriel du 14 décembre 2023 adressé à la communauté mcgilloise, le recteur Deep Saini avait notifié que la hausse des frais de scolarité impacterait fortement le nombre d’élèves non-québécois inscrits à l’Université, évaluant les pertes monétaires entre 42 et 94 millions de dollars canadiens par an. L’administration n’a pas précisé les gains que la suppression du poste apportera à l’Université. En revanche, Graeme Scott, vice-président du SEOUM et responsable des Floor Fellows, précise que « la valeur qu’apportent les Floor Fellows ne peut pas toujours être inscrite sur une feuille de calcul, mais elle est formidable pour plein d’autres raisons. C’est crucial à l’expérience étudiante. » Par ailleurs, McGill semble justifier sa décision par une volonté de restructuration de la vie en résidence. En effet, dans un article du McGill Reporter datant du 16 février, le SLEH explique : « Une évaluation de la vie en résidence a montré que le rôle que [les Floor Fellows, ndlr] jouaient autrefois est aujourd’hui comblé par de nombreux autres services […]. L’éventail des services que nous proposons aujourd’hui est très différent de ce qu’il était il y a dix ans. »
Quelles seront les conséquences financières ?
Supprimer la position reviendrait à priver les Floor Fellows d’un financement crucial à leur échelle, puisque que les élèves occupant ces postes n’auront plus accès à un salaire qui leur permet bien souvent d’alléger le prix élevé de la vie et des études. La suppression du poste pourrait également impacter l’Université elle-même, tant dans son environnement social que ses finances. Kevin Batsinduka, assistant en relations du travail au SEOUM clarifie l’avantage financier que ce poste constitue pour l’Université : « Beaucoup de jeunes, surtout lorsqu’ils quittent la maison pour aller à l’université, peuvent avoir une mauvaise première ou deuxième année, et comme ils se sentent inconfortables dès le départ, ils décident d’arrêter l’université. Dans ces cas-là, souvent, les Floor Fellows servent de mentor à quelqu’un qui aurait autrement décidé de partir. L’aide des Floor Fellows encourage ces étudiants à rester et à terminer leurs études, et donc à payer leurs frais de scolarité jusqu’au bout. »
Harlan considère que cette mesure n’aura pas un impact si significatif sur les finances de McGill : « Je vais être très honnête. Nous ne sommes pas très bien payés. Certes, nos logements coûtent de l’argent, et supprimer les Floor Fellows permettrait de libérer un certain nombre de chambres, mais si vous regardez, par exemple, à mon étage [de New Residence Hall, ndlr], il y a énormément de chambres qui ne sont même pas pleines, voire complètement vides. Les étudiants qui pourraient prendre nos chambres n’existent pas. S’ils existaient, pourquoi les résidences ne sont-elles pas déjà pleines ? À mes yeux, cela n’a aucun sens. »
Y aura-t-il d’autres conséquences ?
Supprimer les Floor Fellows aura également de nombreuses conséquences humaines et sociales. Graeme développe sur sa propre expérience en tant que Floor Fellow :« Noussommeslespersonnes qui vivent dans ces résidences et qui sommes en contact avec ces étudiants de première année. Nous sommes le visage qu’ils associent à quelqu’un de confiance, à qui ils peuvent s’adresser lorsqu’ils ont besoin d’aide. Tout le monde a besoin d’un point de repère. Les Floor Fellows effectuent ce travail inestimable. Et ce dont nous sommes absolument certains, c’est que nous allons assister à une baisse massive du sens de communauté et de sécurité, non seulement dans les résidences, mais aussi à McGill en général, parce que c’est dans les résidences que les étudiants arrivent à former des réseaux de soutien qui perdurent au fil de leur parcours universitaire. » Selon Graeme, l’Université estime que le système des Floor Fellows est dépassé, et compte le compenser avec des solutions qu’elle considère plus modernes, comme le Pôle bien-être étudiant ou le Bureau d’intervention, de prévention et d’éducation en matière de violence sexuelle (OSVRSE). Néanmoins, Graeme demeure sceptique quant à un tel remplacement : « Demandez à quiconque a déjà essayé de naviguer ces services s’ils sont adéquats. Regardez les commentaires sur le pôle bien-être étudiant sur Google Maps. Ils sont si mauvais que cela découragerait n’importe qui de faire une quelconque demande avec eux. » Interrogé sur les conséquences sociales du remplacement, Kevin ajoute que les étudiants internationaux pourraient se retrouver disproportionnellement affectés : « McGill a énormément d’étudiants internationaux qui viennent de très loin [environ 12 000, ndlr], il y a un nombre particulièrement élevé de personnes qui bénéficient d’un mentor, précisément parce qu’elles ne sont pas originaires d’ici. Les Floor Fellows peuvent servir de point d’ancrage pour mieux s’intégrer dans une société nouvelle. »
La suite du combat
Le SEOUM a confié au Délit avoir déjà fait appel à leur syndicat mère, l’Alliance de la Fonction publique du Canada pour avoir des conseils légaux sur la marche à suivre afin d’empêcher l’abolition du poste. Par ailleurs, un formulaire est disponible en ligne sur le site du SEOUM, qui vise à récolter des témoignages d’étudiants et leurs expériences avec les Floor Fellows afin de confronter l’administration de McGill quant à la nécessité de préserver ce poste. Selon Harlan, les témoignages déjà récoltés sont largement positifs et condamnent la décision de McGill. Harlan conclut : « Nous allons chercher à parler aux médias, bien sûr, mais surtout à parler aux Floor Fellows, à les impliquer, à faire passer le mot à tout le monde, et nous l’espérons, à organiser des actions futures, des actions directes pour s’assurer que McGill comprenne que les Floor Fellows sont cruciaux au bon fonctionnement de la vie étudiante. Ce n’est pas pour rien que ce poste existe dans pratiquement toutes les universités d’Amérique du Nord. En le supprimant, un préjudice irréversible sera infligé à la communauté mcgilloise. »
